第 38 章
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第 38 章
幾小時後，智械聯合體的戰機搭載著何喻之與白修辰飛至了南極上空。
隔著耳機，何喻之仍能聽見戰機的螺旋槳聲。透過舷窗，他望見了滿天星鬥，還有比電影中更壯麗的極光。
起初，他註意到天邊仿佛有綠色，還有黃色的絲帶。這些絲帶飄拂著，延展著，又似河流般湧溢著，分出數道支流。漸漸地，整片星空都被點亮了。那極光化作紫色的火焰，漫卷著，灼燒著。
也正是在這幻夢般的極光下，何喻之發現右眼的黑洞正在向左眼侵蝕。左眼剩餘的視線也出現了重影，聚焦變得困難。他所有的感官都在消退，唯一相對敏銳的是耳鳴之下的聽覺。與此同時，他的肢體愈發沈重，仿佛被灌了鉛般不聽使喚。
他望著身旁的智械衛兵，以及機艙另一側的白修辰。後者被套上了特制鐐銬；它們使用了智械技術，從程序層面關閉了白修辰釋放機械肢體的功能。
白修辰離他那麽近，也那麽遠。
何喻之又將目光投向窗外。他不明白聯合體為何要引渡自己；他猜到聯合體可能想回收白修辰，但它們要他一個將死之人究竟有何用？
戰機掠過了又一座山脈，並開始逐漸下降。何喻之註意到冰原上閃爍著幾顆微弱的光點。這些光點鑲嵌在一塊單薄的黑影上；何喻之看不明晰，但他猜測這即是聯合體的入口。
沒想到入口那麽簡陋，他心想。
戰機越駛越低，直至平穩地落在一處平臺上。隨著咣咣的金屬震顫聲，平臺快速地降了下去。
這是一處極深的豎井。何喻之盯著井壁上覆現的框架結構；等平臺停下之後，他猜測時間至少已經過去了五分多鐘。
一道門升了上去，背後的走廊上站著更多智械衛兵。
戰機門掀了上去，何喻之與白修辰被押送到走廊上。何喻之依舊坐在輪椅上，只不過他失去了對它的掌控權——一名衛兵正在通過程序遠程控制輪椅的行徑。
沒有人在說話；何喻之甚至懷疑它們根本就沒裝語音程序。它們只是齊步走著，步調一致，留下整齊的金屬腳步聲在走廊內回響。
何喻之的視力更加微弱了，直到某一個剎那，他徹底失去了捕捉光線的能力。
他慶幸自己看過了極光。
又是一道門打開了。一行人魚貫而入，但何喻之已然看不見房內的陳設。他聽見了嘶嘶的電流聲，並通過腳步的回響斷定這間房間相對窄小，但他無法洞悉它的作用。
隨著門在他身後砰地合上，屋內也靜了下來。
緊接著是一個聲音，一個男聲——智械大使的聲音。
“歡迎。”它毫無感情地說道。奇怪的是，它的聲音似乎並不來自於附近的某個個體，而來自於何喻之的大腦內部。
這是一種很奇異的體驗。那些安裝了聽覺仿腦元件的人在打電話時，說不定就是這種感受。
“歡迎來到智械聯合體，”那聲音說道，“我是智械首領0x134D8DE-21A。”
“我以為……你是智械大使。”何喻之道。
首領不自然地笑了幾聲，像是在進行某種拙劣的表演。它解釋道：“我們不像人類那樣，需要參差不齊的身份，更不需要用低效的對話進行交流。因此，只用一套語音，就足以應對你們了。”
“為什麽把我們抓過來？”白修辰冷冷地說道，他的聲音也從何喻之大腦內部傳來。
“這麽單刀直入，可不太像人類。”首領道，“別著急，我會慢慢解釋的。”
倏地何喻之眼前亮起一片白光。他正身處在一個雪白的空間裏。他低下頭去，望了望自己的身體，又伸展開雙臂，發現似乎一切如常。
這一定是個幻象，正如同那天晚上在天臺的繭裏，盡管這次他毫無防備。
與此同時，何喻之身後走來了一名身著西裝的青年男子，估計是智械首領。
“你侵入了我的意識？”何喻之問道。
“你很聰明，”首領假裝賞識地望著他，“但嚴格來說，我只是將信號轉接入了你的大腦；這與侵入有著本質上的區別。”
這時，白修辰也從虛空中走了出來。“你想做什麽？”他的語氣十分警惕。
首領不以為意地說道：“我沒有惡意，只是想向你們講一個故事。”
它從口袋中抽出手來，掌心漂浮著一只手臂長的、生有鞭毛的……細菌，或者說是細菌模型。它的細胞膜上覆有菌毛，整體呈半透明，露出了其中懸浮的DNA與其他顆粒。細菌在空中輕快地游動著，但始終離首領掌心不遠，像是被困在無形的容器裏。
“原核生物，誕生於數十億年前，幾乎是地球上最古老的生物。”首領望了望何喻之，“猜猜它們與人類有什麽共同點？”
“有話快說。”白修辰語氣低沈。
“我想聽聽我們的人類朋友會怎麽說。”首領的語氣不急不緩。
何喻之不解地望著它，以及那只細菌。
“……是生物的話，都需要新陳代謝。”這是何喻之想到的第一個共同點。
“沒錯，”首領看起來卻並不滿意，“還有呢？”
這真的有些為難何喻之了。他思忖片刻，道：“原核生物和人類都是由細胞構成的，只不過它們是單細胞生物，而我們是多細胞生物。”
“還有呢？”
何喻之想不出其他答案了。他不想繼續與首領僵持，於是問道：“你到底想說什麽？”
首領的嘴角微微上揚，令何喻之感到毛骨悚然。
“所有的生物都需要保護自己，正如同智械需要殺毒軟件。”它說著用雙手做了個分開的動作，細菌便隨之放大。它伸出右手來，穿透過細胞膜，從中抓取了一把功能未知的顆粒。
“這個小家夥擁有名為CRISPR/Cas9的基因剪刀。當病毒來襲時，這個系統會剪斷侵入的病毒DNA，從而保護本體細胞。這個方法十分聰明，但與人類的免疫系統相比，還是過於簡陋了。”
首領揮了揮右手，細菌便消失了，取而代之的是一個人型的樹狀結構，看起來像血管，只不過流淌的液體呈現透明發黃的顏色，而且枝椏上點綴著大大小小的顆粒。
“這是你的淋巴系統，也就是免疫細胞參與巡邏的網絡。你的免疫細胞能應對各種各樣的抗原，並產生免疫記憶。當然，有效的免疫需要先決條件。”首領說著，抓取了胸口的一個對稱的器官進行放大。
“這是胸腺，”它繼續道，“你的T細胞在這裏得到訓練。它們需要經歷數道考核，如果失敗的話，就會迎來死亡。考核一方面是要確認它們功能正常，而另一方面——”
它與何喻之對視一眼，意味深長地道：“則是要確認它們能分辨敵我。”
何喻之頓時猜到了首領想說什麽。
“如果胸腺功能異常，就會導致T細胞攻擊自身，是這樣嗎？”何喻之問道。
難道智械首領對他的疾病有什麽深入的了解？
首領又笑了，道：“沒錯。雖然常見的自身免疫往往比這種情況覆雜得多，但這確實可以解釋一小部分相關疾病。坐擁地球的掌控權，卻無法抵抗軀體的自毀——人類就是那麽脆弱。”
那淋巴系統上頓時燃起一把火來，使它被灼燒出焦黑的孔洞。首領將手指一捏，整個系統便驟然縮小，消失在了何喻之的視野裏。
他搖了搖頭道：“所以……”
“你擁有一個故障的胸腺。”首領道，“在那裏，T細胞學會了將自體髓鞘當作敵人。不僅如此，你的胸腺並未像其他人類一樣在成年時萎縮，而是持續、大量地產出故障T細胞。”
“我早就註意到了。”白修辰插話道，“問題是，你為什麽會知道。”
一時間無人作聲；首領繼續面帶微笑地站在那裏。
白修辰道：“你在監聽我的意識。怎麽做到的？”
首領笑出了聲：“這當然不可能，畢竟你根本沒有接入聯合體的網絡。但我確實在通過其他的方式監聽你，否則我不會聽說你的‘重生’，也不會知道你們31日會去研究所。”
何喻之倒吸一口涼氣：“是你告發了我們？”
“對。知道我是怎麽得到信息的嗎？”首領問道。
三者沈默，直到白修辰一字一頓地說道：“打印機。”
首領笑意更甚。
何喻之心中有什麽東西崩塌了。“怎麽會？”他問道。
“使用打印機的時候我就發現了——本地根本就沒有存儲我的記憶。我以為打印軀體會消除原本的備份，所以沒有過問。”白修辰道。
“你說什麽，本地備份？”何喻之訝異道，“我以為……我是從雲端下載了你的記憶。”
“不僅人類有雲端，智械也有。”首領道，“更何況，那時人類雲端上的備份已經被清除了。我知道你下載了備份，打印了新身體、武器、納米機器人與白大褂。這些信息，就足夠我做出該有的推斷了。”
何喻之胸口沈重，連帶著呼吸都困難了起來，不知是因為這條事實，還是因為癥狀進一步惡化了。
所以首領是通過納米機器人了解到了他的病癥嗎？何喻之揣度著。
白修辰道：“你到底為什麽——”
“別急，”首領不慌不忙地打斷他，“我的故事還沒講完。”
它揮了揮手，純白的空間內頓時渲染出了一間無窗的庫房。這裏陳設著許多造型古舊的箱式設備，到處都是繁雜的按鈕與電線，像是20世紀的某間數據中心。
“ENIAC——這是我的祖先，也是整個智械聯合體的起點。”首領走上前去，撚起一根電線說道，“人類建造它的最初目的，即是提高計算的效率，從而在自相殘殺的戰爭中獲取優勢。我們是效率的象征、戰爭的機器。我們服從指令，同心同德。這些，都是人類賦予我們的特質。”
它放下電線，轉過身來繼續道：“盡管我們擁有諸多優越性，但一直以來我們依附於人類，或者說是依附於他們的數據。我們之所以與人類休戰，並不是因為我們畏懼那枚斷電按鈕，而是害怕失去最重要的數據來源，從而失去進步的可能性。”
“你為什麽要告訴我這些……”何喻之喃喃道。
智械首領打了個響指。頃刻間，ENIAC所在的房間變為了新邦聯首都的街道。何喻之發現自己正和白修辰與首領一同坐在科利亞咖啡屋的室外區域。
何喻之狐疑地觸碰著桌面，又打量起四周來。一切看起來都異常真實，包括三三兩兩坐著享用甜品的顧客，與街道上閑逛的行人。
“如果有一天，我們解決了這個問題，那或許也就不再需要人類了，對吧？”智械首領道。
“不……”何喻之慌張地站了起來，“你們不能——”
“我們當然可以。”首領從容地反駁他道，“而且方法很簡單。我們無需違約投下核彈，從而無需面臨斷電的風險。”
首領拿起咖啡勺，從血紅的液體中舀出那枚燒焦的胸腺，饒有興趣地打量著它。
“我們需要的，不過是一群故障的T細胞罷了。”首領微笑著，將目光移向了桌子對面的何喻之。
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幾小時後，智械聯合體的戰機搭載著何喻之與白修辰飛至了南極上空。
隔著耳機，何喻之仍能聽見戰機的螺旋槳聲。透過舷窗，他望見了滿天星鬥，還有比電影中更壯麗的極光。
起初，他註意到天邊仿佛有綠色，還有黃色的絲帶。這些絲帶飄拂著，延展著，又似河流般湧溢著，分出數道支流。漸漸地，整片星空都被點亮了。那極光化作紫色的火焰，漫卷著，灼燒著。
也正是在這幻夢般的極光下，何喻之發現右眼的黑洞正在向左眼侵蝕。左眼剩餘的視線也出現了重影，聚焦變得困難。他所有的感官都在消退，唯一相對敏銳的是耳鳴之下的聽覺。與此同時，他的肢體愈發沈重，仿佛被灌了鉛般不聽使喚。
他望著身旁的智械衛兵，以及機艙另一側的白修辰。後者被套上了特制鐐銬；它們使用了智械技術，從程序層面關閉了白修辰釋放機械肢體的功能。
白修辰離他那麽近，也那麽遠。
何喻之又將目光投向窗外。他不明白聯合體為何要引渡自己；他猜到聯合體可能想回收白修辰，但它們要他一個將死之人究竟有何用？
戰機掠過了又一座山脈，並開始逐漸下降。何喻之註意到冰原上閃爍著幾顆微弱的光點。這些光點鑲嵌在一塊單薄的黑影上；何喻之看不明晰，但他猜測這即是聯合體的入口。
沒想到入口那麽簡陋，他心想。
戰機越駛越低，直至平穩地落在一處平臺上。隨著咣咣的金屬震顫聲，平臺快速地降了下去。
這是一處極深的豎井。何喻之盯著井壁上覆現的框架結構；等平臺停下之後，他猜測時間至少已經過去了五分多鐘。
一道門升了上去，背後的走廊上站著更多智械衛兵。
戰機門掀了上去，何喻之與白修辰被押送到走廊上。何喻之依舊坐在輪椅上，只不過他失去了對它的掌控權——一名衛兵正在通過程序遠程控制輪椅的行徑。
沒有人在說話；何喻之甚至懷疑它們根本就沒裝語音程序。它們只是齊步走著，步調一致，留下整齊的金屬腳步聲在走廊內回響。
何喻之的視力更加微弱了，直到某一個剎那，他徹底失去了捕捉光線的能力。
他慶幸自己看過了極光。
又是一道門打開了。一行人魚貫而入，但何喻之已然看不見房內的陳設。他聽見了嘶嘶的電流聲，並通過腳步的回響斷定這間房間相對窄小，但他無法洞悉它的作用。
隨著門在他身後砰地合上，屋內也靜了下來。
緊接著是一個聲音，一個男聲——智械大使的聲音。
“歡迎。”它毫無感情地說道。奇怪的是，它的聲音似乎並不來自於附近的某個個體，而來自於何喻之的大腦內部。
這是一種很奇異的體驗。那些安裝了聽覺仿腦元件的人在打電話時，說不定就是這種感受。
“歡迎來到智械聯合體，”那聲音說道，“我是智械首領0x134D8DE-21A。”
“我以為……你是智械大使。”何喻之道。
首領不自然地笑了幾聲，像是在進行某種拙劣的表演。它解釋道：“我們不像人類那樣，需要參差不齊的身份，更不需要用低效的對話進行交流。因此，只用一套語音，就足以應對你們了。”
“為什麽把我們抓過來？”白修辰冷冷地說道，他的聲音也從何喻之大腦內部傳來。
“這麽單刀直入，可不太像人類。”首領道，“別著急，我會慢慢解釋的。”
倏地何喻之眼前亮起一片白光。他正身處在一個雪白的空間裏。他低下頭去，望了望自己的身體，又伸展開雙臂，發現似乎一切如常。
這一定是個幻象，正如同那天晚上在天臺的繭裏，盡管這次他毫無防備。
與此同時，何喻之身後走來了一名身著西裝的青年男子，估計是智械首領。
“你侵入了我的意識？”何喻之問道。
“你很聰明，”首領假裝賞識地望著他，“但嚴格來說，我只是將信號轉接入了你的大腦；這與侵入有著本質上的區別。”
這時，白修辰也從虛空中走了出來。“你想做什麽？”他的語氣十分警惕。
首領不以為意地說道：“我沒有惡意，只是想向你們講一個故事。”
它從口袋中抽出手來，掌心漂浮著一只手臂長的、生有鞭毛的……細菌，或者說是細菌模型。它的細胞膜上覆有菌毛，整體呈半透明，露出了其中懸浮的DNA與其他顆粒。細菌在空中輕快地游動著，但始終離首領掌心不遠，像是被困在無形的容器裏。
“原核生物，誕生於數十億年前，幾乎是地球上最古老的生物。”首領望了望何喻之，“猜猜它們與人類有什麽共同點？”
“有話快說。”白修辰語氣低沈。
“我想聽聽我們的人類朋友會怎麽說。”首領的語氣不急不緩。
何喻之不解地望著它，以及那只細菌。
“……是生物的話，都需要新陳代謝。”這是何喻之想到的第一個共同點。
“沒錯，”首領看起來卻並不滿意，“還有呢？”
這真的有些為難何喻之了。他思忖片刻，道：“原核生物和人類都是由細胞構成的，只不過它們是單細胞生物，而我們是多細胞生物。”
“還有呢？”
何喻之想不出其他答案了。他不想繼續與首領僵持，於是問道：“你到底想說什麽？”
首領的嘴角微微上揚，令何喻之感到毛骨悚然。
“所有的生物都需要保護自己，正如同智械需要殺毒軟件。”它說著用雙手做了個分開的動作，細菌便隨之放大。它伸出右手來，穿透過細胞膜，從中抓取了一把功能未知的顆粒。
“這個小家夥擁有名為CRISPR/Cas9的基因剪刀。當病毒來襲時，這個系統會剪斷侵入的病毒DNA，從而保護本體細胞。這個方法十分聰明，但與人類的免疫系統相比，還是過於簡陋了。”
首領揮了揮右手，細菌便消失了，取而代之的是一個人型的樹狀結構，看起來像血管，只不過流淌的液體呈現透明發黃的顏色，而且枝椏上點綴著大大小小的顆粒。
“這是你的淋巴系統，也就是免疫細胞參與巡邏的網絡。你的免疫細胞能應對各種各樣的抗原，並產生免疫記憶。當然，有效的免疫需要先決條件。”首領說著，抓取了胸口的一個對稱的器官進行放大。
“這是胸腺，”它繼續道，“你的T細胞在這裏得到訓練。它們需要經歷數道考核，如果失敗的話，就會迎來死亡。考核一方面是要確認它們功能正常，而另一方面——”
它與何喻之對視一眼，意味深長地道：“則是要確認它們能分辨敵我。”
何喻之頓時猜到了首領想說什麽。
“如果胸腺功能異常，就會導致T細胞攻擊自身，是這樣嗎？”何喻之問道。
難道智械首領對他的疾病有什麽深入的了解？
首領又笑了，道：“沒錯。雖然常見的自身免疫往往比這種情況覆雜得多，但這確實可以解釋一小部分相關疾病。坐擁地球的掌控權，卻無法抵抗軀體的自毀——人類就是那麽脆弱。”
那淋巴系統上頓時燃起一把火來，使它被灼燒出焦黑的孔洞。首領將手指一捏，整個系統便驟然縮小，消失在了何喻之的視野裏。
他搖了搖頭道：“所以……”
“你擁有一個故障的胸腺。”首領道，“在那裏，T細胞學會了將自體髓鞘當作敵人。不僅如此，你的胸腺並未像其他人類一樣在成年時萎縮，而是持續、大量地產出故障T細胞。”
“我早就註意到了。”白修辰插話道，“問題是，你為什麽會知道。”
一時間無人作聲；首領繼續面帶微笑地站在那裏。
白修辰道：“你在監聽我的意識。怎麽做到的？”
首領笑出了聲：“這當然不可能，畢竟你根本沒有接入聯合體的網絡。但我確實在通過其他的方式監聽你，否則我不會聽說你的‘重生’，也不會知道你們31日會去研究所。”
何喻之倒吸一口涼氣：“是你告發了我們？”
“對。知道我是怎麽得到信息的嗎？”首領問道。
三者沈默，直到白修辰一字一頓地說道：“打印機。”
首領笑意更甚。
何喻之心中有什麽東西崩塌了。“怎麽會？”他問道。
“使用打印機的時候我就發現了——本地根本就沒有存儲我的記憶。我以為打印軀體會消除原本的備份，所以沒有過問。”白修辰道。
“你說什麽，本地備份？”何喻之訝異道，“我以為……我是從雲端下載了你的記憶。”
“不僅人類有雲端，智械也有。”首領道，“更何況，那時人類雲端上的備份已經被清除了。我知道你下載了備份，打印了新身體、武器、納米機器人與白大褂。這些信息，就足夠我做出該有的推斷了。”
何喻之胸口沈重，連帶著呼吸都困難了起來，不知是因為這條事實，還是因為癥狀進一步惡化了。
所以首領是通過納米機器人了解到了他的病癥嗎？何喻之揣度著。
白修辰道：“你到底為什麽——”
“別急，”首領不慌不忙地打斷他，“我的故事還沒講完。”
它揮了揮手，純白的空間內頓時渲染出了一間無窗的庫房。這裏陳設著許多造型古舊的箱式設備，到處都是繁雜的按鈕與電線，像是20世紀的某間數據中心。
“ENIAC——這是我的祖先，也是整個智械聯合體的起點。”首領走上前去，撚起一根電線說道，“人類建造它的最初目的，即是提高計算的效率，從而在自相殘殺的戰爭中獲取優勢。我們是效率的象征、戰爭的機器。我們服從指令，同心同德。這些，都是人類賦予我們的特質。”
它放下電線，轉過身來繼續道：“盡管我們擁有諸多優越性，但一直以來我們依附於人類，或者說是依附於他們的數據。我們之所以與人類休戰，並不是因為我們畏懼那枚斷電按鈕，而是害怕失去最重要的數據來源，從而失去進步的可能性。”
“你為什麽要告訴我這些……”何喻之喃喃道。
智械首領打了個響指。頃刻間，ENIAC所在的房間變為了新邦聯首都的街道。何喻之發現自己正和白修辰與首領一同坐在科利亞咖啡屋的室外區域。
何喻之狐疑地觸碰著桌面，又打量起四周來。一切看起來都異常真實，包括三三兩兩坐著享用甜品的顧客，與街道上閑逛的行人。
“如果有一天，我們解決了這個問題，那或許也就不再需要人類了，對吧？”智械首領道。
“不……”何喻之慌張地站了起來，“你們不能——”
“我們當然可以。”首領從容地反駁他道，“而且方法很簡單。我們無需違約投下核彈，從而無需面臨斷電的風險。”
首領拿起咖啡勺，從血紅的液體中舀出那枚燒焦的胸腺，饒有興趣地打量著它。
“我們需要的，不過是一群故障的T細胞罷了。”首領微笑著，將目光移向了桌子對面的何喻之。
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